施泰纳1961年出生于德国。他在牛津大学和伦敦大学分别读取了学士和硕士学位，专业领域涉及发展经济学、区域规划、国际发展和环境政策。他还在柏林的德国发展研究院和哈佛商学院学习过。

施泰纳2006年被任命为环境规划署执行主任。他在世界许多国家的政府、非政府和国际组织都工作过，职务包括：世界自然保护联盟总干事，东南亚湄公河流域和社区自然资源可持续管理项目技术总顾问，设在南非的世界大坝委员会秘书长。